在日常生活中，人们常把白蚁当作蚂蚁，或俗称“白蚂蚁”。实践上白蚁和蚂蚁在昆虫纲的分类体系中，它们分属蜚蠊目和膜翅目的昆虫。

众所周知,白蚁是喜欢生活在木头里,而且以吃木头为生,至于白蚁为什么一定要吃木头,那是由于白蚁的身体内存在着鞭毛虫.鞭毛虫能够将白蚁吞入的木头合成成糖和其他营养成分,然后再将这些营养成分供给自己及白蚁吸收,白蚁就依托这些营养成分维持生命以及与鞭毛虫的共荣.白蚁本身是无法合成木头的,假设没有了鞭毛虫,白蚁吃几木头都会饿死.  

白蚁和鞭毛虫是互利共生,白蚁的肠道不分泌纤维素脢,无法消化木质纤维素,但是鞭毛虫能分泌一种消化纤维素脢,把木质纤维素酵解为可吸收的葡萄糖,为白蚁提供了充足的营养.另一方面,鞭毛虫也在白蚁的肠道中获得所需的养料.